Bóng Ma AI Phủ Lên Ngành Game: Cơn Ác Mộng Của Game Thủ Đang Trở Thành Sự Thật

Lời đồn về sự sụp đổ của Xbox

Tuần trước, cộng đồng game thủ đã được một phen hoảng loạn khi Seamus Blackley, cha đẻ của Xbox, tuyên bố trong một cuộc phỏng vấn với Gamesbeat rằng hệ máy console này sắp bị "khai tử".

Tuy nhiên, nếu đọc kỹ cuộc phỏng vấn hoặc những bình luận của ông trên Bluesky, người ta sẽ nhận ra ý của ông là có một điều gì đó cốt lõi ở Xbox đang bất ổn: cỗ máy mà ông xây dựng đang "gặp nạn". Blackley suy đoán rằng việc điều chuyển Asha Sharma từ vị trí giám đốc AI sang phó chủ tịch điều hành và CEO của Microsoft Gaming vào tháng 2 vừa qua cho thấy sản phẩm này đang được "chăm sóc giảm nhẹ".

Xbox không hề bị đóng cửa, nhưng nhiều người đã vội tin vào các tiêu đề giật gân, bởi một đám mây đen đang bao trùm toàn bộ ngành công nghiệp game. Chuyện gì đã xảy ra?

Bóng đen AI và cuộc khủng hoảng toàn diện

Trong khi ngành game trải qua một thời kỳ hoàng kim chưa từng có trong đại dịch, trí tuệ nhân tạo (AI) đã âm thầm len lỏi phía sau. Sự phổ biến của AI trong ngành game đang đẩy nhanh tình trạng mất việc làm và làm giảm giá trị công sức của các nhà phát triển tại các studio, vốn đang bị các game thủ anti-AI soi xét kỹ lưỡng.

Các trung tâm dữ liệu đã "hút cạn" RAM của ngành công nghiệp, dẫn đến tình trạng thiếu hụt bộ nhớ toàn cầu. Điều này đã đẩy chi phí phần cứng cần thiết cho các máy console lên cao, làm đình trệ việc ra mắt sản phẩm mới và biến việc tự build PC tại nhà—từng là một nghi thức nhập môn của game thủ—trở thành một thứ xa xỉ.

Tháng 12 năm ngoái, Valve thông báo ngừng sản xuất mẫu Steam Deck LCD 256GB ra mắt năm 2022, và phiên bản nâng cấp năm 2023 gần như biến mất. Đây là lần đầu tiên một hệ máy console lớn bị ngừng sản xuất trước khi có phiên bản nâng cấp xứng đáng ra mắt. Trong khi đó, giá của Xbox và PS5 đã tăng lên. Theo Bloomberg, Sony vẫn chưa xác nhận hay phủ nhận việc người kế nhiệm PS5, ban đầu dự kiến ra mắt vào cuối năm 2027, bị trì hoãn thêm một năm. Và Nintendo, sau khi suýt soát tránh được các mức thuế quan mới cho việc ra mắt Switch 2 vào năm 2025, cũng không loại trừ khả năng tăng giá.

Nhìn lại thời hoàng kim giữa đại dịch

Sáu năm trước, khi thế giới đang trong tình trạng phong tỏa, ngành công nghiệp game lại phát triển mạnh mẽ.

Animal Crossing: New Horizons đã bán được 13,4 triệu bản chỉ trong vòng sáu tuần kể từ ngày ra mắt vào tháng 3 năm 2020, trở thành tựa game console kỹ thuật số bán được nhiều nhất trong một tháng. Cùng năm đó, doanh thu game toàn cầu tăng 23%, và hàng triệu người trước đây không tự nhận mình là game thủ đã bắt đầu cầm tay cầm và khởi động PC.

Khi Playstation 5 ra mắt vào tháng 11 năm 2020, bảy năm sau người tiền nhiệm, nó giống như một lời hứa rằng ngành game sẽ ổn, ngay cả khi các ngành công nghiệp khác đang vật lộn để thích ứng với đại dịch. Vào tháng 7 năm 2021, Valve tiết lộ Steam Deck, một máy chơi game cầm tay giúp chơi game Steam ở bất cứ đâu. Các đơn đặt hàng trước đã hết sạch chỉ trong vài giờ.

Trong khi đó, các YouTuber và streamer trên Twitch ngày càng nổi tiếng với hàng triệu người ở nhà xem họ chơi game thay vì các hình thức giải trí khác. Các ông lớn trong ngành game bắt đầu bành trướng. Microsoft thâu tóm Activision Blizzard và ZeniMax Media. Sony đáp trả bằng việc mua lại Bungie vào năm 2022 và đầu tư 1,45 tỷ USD vào Epic Games. Số lượng tin tuyển dụng trong lĩnh vực game đã tăng 40% trong thời gian đại dịch.

"RAMageddon": Khi AI "nuốt chửng" linh kiện

Nhưng sự trỗi dậy của AI đã gây ra một cuộc thiếu hụt bộ nhớ truy cập ngẫu nhiên (RAM) mà giờ đây được gọi là "RAMageddon"—và nó đang khiến tất cả những tiến bộ này phải dừng lại.

Sự phát triển nhanh chóng của trí tuệ nhân tạo đã làm đảo lộn mọi ngóc ngách của ngành công nghệ. Các trung tâm dữ liệu đã tăng gấp đôi ở Mỹ kể từ năm 2022. Các báo cáo cho thấy Mỹ chiếm hơn một nửa số "cơ sở hạ tầng siêu quy mô", những trung tâm được xây dựng đặc biệt cho AI, nhiều trong số đó là các khoản đầu tư hàng tỷ đô la.

Những hệ thống máy tính khổng lồ đó đòi hỏi một lượng RAM cực lớn. Theo The Wall Street Journal, các trung tâm dữ liệu, cả chuyên dụng cho AI và không, dự kiến sẽ tiêu thụ khoảng 70% sản lượng RAM toàn cầu vào năm 2026. Sự thiếu hụt chip đã gây ra sự chậm trễ hàng loạt và tăng giá các thiết bị điện tử trên toàn thế giới, biến ngành công nghiệp game trở thành một trong những nạn nhân lớn nhất cho đến nay.

Nhà phê bình game Gene Park của Washington Post cho biết, game là "phương tiện giải trí đại chúng duy nhất mà giới hạn sáng tạo bị quyết định bởi phần cứng của người tiêu dùng. Vì vậy, nếu người tiêu dùng không thể mua hoặc tiếp cận công nghệ cao cấp hơn như RAM đủ mạnh, sự đổi mới sẽ chậm lại." Điều này xảy ra bởi vì RAM là yếu tố quyết định thế giới trong game có thể được xây dựng chi tiết hay rộng lớn đến mức nào.

Sự phản kháng từ nhà phát triển và cộng đồng

Park cho rằng các nhà phát triển có thể bị buộc phải thỏa hiệp về cốt truyện, nghệ thuật, nhân vật không phải người chơi (NPC), các trận chiến, thế giới game—tất cả những yếu tố này đều có nguy cơ bị tự động hóa bởi các công cụ AI mới.

Không nhà phát triển nào mà tôi đã nói chuyện muốn sử dụng AI, và hầu hết game thủ đều không chấp nhận nó, ngay cả với số lượng hạn chế. Alec Robbins, giám đốc cốt truyện tại Squanch Games, đã được yêu cầu sử dụng AI tạo sinh trong một dự án, một quyết định mà anh đã "chiến đấu chống lại và thất bại". Đối với game thủ, việc AI chỉ được "giới hạn trong một phần rất cụ thể và nhỏ của trò chơi" cũng "không quan trọng". Chỉ riêng sự hiện diện của nó đã làm loãng toàn bộ trải nghiệm và gây ra "tổn hại danh tiếng" cho công ty.

Năm ngoái, đã có phản ứng dữ dội tương tự đối với Divinity khi CEO của Larian Studios thừa nhận game có sử dụng AI tạo sinh. Game thủ không quan tâm rằng nó được sử dụng cho quy trình làm việc; chỉ cần nhắc đến AI đã buộc công ty phải rút lại lời nói.

Cái giá phải trả: Làn sóng sa thải và nỗi sợ hãi

Có một nỗi sợ hãi trong đội ngũ nhân viên của các studio lớn làm game AAA (như Playstation, Xbox và Rockstar) rằng các CEO sẽ tiếp tục tin vào tiềm năng của AI thay vì thực tế, và do đó sẽ cắt giảm nhân sự. Khoảng 45.000 nhân viên ngành game đã mất việc từ năm 2022 đến cuối năm 2025, với dự đoán có tới 10.000 người sẽ bị sa thải vào năm 2026.

Một nhà phát triển game kỳ cựu tại Xbox cho biết việc sa thải và ít tin tuyển dụng hơn đã ảnh hưởng không cân xứng đến các nhân viên cấp dưới, và giờ đây "mọi người chỉ để các nhân viên cấp cao làm việc". Công việc đó thường được bổ sung bằng AI. "Có một lầm tưởng rằng AI sẽ cho phép các nhà phát triển tập trung vào những thứ hay ho, những thứ khó khăn. Nhưng vấn đề là, vậy thì ai sẽ làm những việc cơ bản? Và câu trả lời là... không ai cả."

Một nhà thiết kế âm thanh cấp cao cho một studio AAA nói rằng nhân viên phải chấp nhận AI vì họ đang làm "bất cứ điều gì có thể để giữ được việc làm". Nếu họ không "bắt kịp thời đại", hoặc công khai chống lại AI, họ có nguy cơ mất việc. "Nhiều đồng nghiệp của tôi đã tìm kiếm việc làm ở các lĩnh vực khác chỉ để có thể chu cấp cho bản thân và gia đình một cách đáng tin cậy hơn."

Những người duy nhất trong ngành có thể hưởng lợi từ AI là các streamer. Spencer Agnew, giám đốc chương trình của Smosh Games, cho rằng việc tăng chi phí do thiếu hụt RAM có thể khiến các game thủ không thể chơi game sẽ chuyển sang xem stream nhiều hơn. "Một số streamer có thể coi đó là lợi thế khi khán giả của họ không thể tiếp cận các trò chơi này... vì vậy họ trở nên phụ thuộc vào streamer để có được trải nghiệm đó."

Sau những tin đồn về việc bị khai tử, Xbox đã công bố hệ máy console thế hệ tiếp theo của mình dưới tên mã Project Helix. Công ty đã bị tụt lại phía sau về doanh số console kể từ khi phát hành, nhưng đây có thể là một nỗ lực để tiến về phía trước bất chấp cơn bão AI đang hoành hành.