Wiz có 4 nhà sáng lập, Databricks và Anthropic có 7: Đã đến lúc ngừng tranh cãi về con số lý tưởng

Google vừa hoàn tất thương vụ thâu tóm Wiz trị giá 32 tỷ USD. Đây là thương vụ mua lại lớn nhất trong lịch sử ngành an ninh mạng, lớn nhất của Google, và cũng là một trong những thương vụ B2B (doanh nghiệp-với-doanh nghiệp) lớn nhất từ trước đến nay.

Và Wiz có bốn nhà đồng sáng lập. Không phải một. Không phải hai. Mà là bốn.

Assaf Rappaport, Yinon Costica, Ami Luttwak, và Roy Reznik. Mỗi người sẽ nhận về khoảng 2,2 tỷ USD tiền mặt sau thuế. Và ba trong số các quỹ đầu tư mạo hiểm lớn nhất hành tinh — Index (4 tỷ USD), Sequoia (3 tỷ USD), và Insight (2,7 tỷ USD) — đang thu về những khoản lợi nhuận khổng lồ, thuộc hàng lớn nhất trong lịch sử ngành.

Số lượng nhà sáng lập "phù hợp" là một trong những chủ đề mà ai cũng có ý kiến nhưng không ai có dữ liệu. Các nhà đầu tư mạo hiểm (VC) thường cho rằng hai là con số tối ưu. Y Combinator trong lịch sử cũng ưu tiên các đội ngũ hai người. Các nhà sáng lập đơn độc bị đánh giá thấp vì không có ai chia sẻ gánh nặng. Ba người thì bắt đầu gây ra những cái nhíu mày. Còn bốn? Hầu hết các nhà đầu tư sẽ nói với bạn rằng đó là "lắm thầy nhiều ma".

Wiz đã chứng minh điều ngược lại. Và họ không phải là những người duy nhất.

Công thức của Wiz: Bốn nhà sáng lập, hai lần thành công

Đây không phải lần đầu tiên bốn người họ cùng nhau xây dựng và bán một công ty.

Trước Wiz, cũng chính bốn nhà sáng lập này đã xây dựng Adallom, một công ty bảo mật đám mây mà họ đã bán cho Microsoft với giá 320 triệu USD vào năm 2015. Cùng một đội ngũ. Cùng một cấu trúc. Cùng một công thức: gặp nhau tại Đơn vị 8200 của Lực lượng Phòng vệ Israel, xây dựng các sản phẩm kỹ thuật chuyên sâu và nhanh chóng đưa ra thị trường.

Họ đã có gần một thập kỷ làm việc cùng nhau trong quân đội Israel. Sau đó, họ xây dựng Adallom. Tiếp theo, họ gia nhập Microsoft và điều hành trung tâm an ninh mạng của tập đoàn này. Rồi họ rời đi vào năm 2020, ngay khi đại dịch COVID đang thúc đẩy mọi doanh nghiệp chuyển lên đám mây, và thành lập Wiz.

Từ khi thành lập đến khi đạt 1 tỷ USD doanh thu định kỳ hàng năm (ARR) mất khoảng năm năm. Từ khi thành lập đến khi được mua lại với giá 32 tỷ USD mất sáu năm. Wiz là công ty phần mềm doanh nghiệp đạt 100 triệu USD ARR nhanh nhất từ trước đến nay, và sau đó là nhanh nhất đạt 500 triệu USD ARR.

Bốn nhà đồng sáng lập không hề làm họ chậm lại. Ngược lại, nó cho phép họ di chuyển nhanh hơn, bởi vì mỗi người phụ trách một mảng chức năng cốt lõi của doanh nghiệp ngay từ ngày đầu.

Những công ty B2B biểu tượng khác với 4+ nhà đồng sáng lập

Wiz là ví dụ ấn tượng nhất gần đây, nhưng họ không hề đơn độc. Một số công ty B2B quan trọng nhất trong thập kỷ qua có từ bốn nhà đồng sáng lập trở lên.

Databricks: 7 nhà sáng lập. Định giá 134 tỷ USD.

Ali Ghodsi, Ion Stoica, Matei Zaharia, Patrick Wendell, Reynold Xin, Andy Konwinski, và Arsalan Tavakoli-Shiraji. Cả bảy người đều xuất thân từ phòng thí nghiệm AMPLab tại Đại học UC Berkeley. Họ cùng nhau tạo ra Apache Spark, sau đó thành lập Databricks vào năm 2013 để thương mại hóa nó. Ngày nay, Databricks được định giá 134 tỷ USD, trở thành một trong những công ty tư nhân giá trị nhất hành tinh. Bảy nhà sáng lập. Mối lo ngại về việc "quá nhiều người" dường như trở nên nực cười khi nhìn lại.

Anthropic: 7 nhà sáng lập. Định giá hơn 380 tỷ USD.

Dario Amodei, Daniela Amodei, Tom Brown, Jack Clark, Sam McCandlish, Jared Kaplan, và Chris Olah.

Cả bảy người đã cùng nhau rời OpenAI vào năm 2021 để thành lập Anthropic. Dario và Daniela là anh em ruột, lần lượt giữ chức CEO và Chủ tịch. Đây là một cấu trúc đội ngũ sáng lập khác có thể khiến hầu hết các nhà đầu tư mạo hiểm lo lắng: bảy nhà đồng sáng lập, hai trong số đó có quan hệ huyết thống, xây dựng trong một thị trường còn chưa thực sự tồn tại.

Anthropic đã trở thành một trong những công ty giá trị nhất thế giới, cả công và tư, với mức định giá 380 tỷ USD. Bảy nhà đồng sáng lập. Một cặp anh em điều hành. Và một công ty đi từ con số không lên 380 tỷ USD trong năm năm.

Elastic: 4 nhà sáng lập. Đã niêm yết, doanh thu ~1,5 tỷ USD.

Shay Banon, Simon Willnauer, Steven Schuurman, và Uri Boness thành lập Elastic vào năm 2012. Banon đã xây dựng Elasticsearch như một dự án mã nguồn mở nhiều năm trước đó. Bốn nhà đồng sáng lập mang đến những kỹ năng bổ sung cho nhau: Banon với tầm nhìn công nghệ cốt lõi, Willnauer với chuyên môn sâu về tìm kiếm, Schuurman với kinh nghiệm mở rộng kinh doanh, và Boness với khả năng lãnh đạo sản phẩm và kỹ thuật. Elastic đã niêm yết vào năm 2018 và hiện tạo ra hơn 1,5 tỷ USD doanh thu hàng năm.

Rubrik: 4 nhà sáng lập. Đã niêm yết, vốn hóa thị trường ~11 tỷ USD.

Bipul Sinha, Arvind Nithrakashyap, Arvind Jain, và Soham Mazumdar thành lập Rubrik vào cuối năm 2013. Sinha là một nhà đầu tư mạo hiểm tại Lightspeed đã rời đi để khởi nghiệp. Ba nhà đồng sáng lập còn lại của ông là các kỹ sư từ Oracle và Google. Rubrik đã niêm yết vào năm 2024 với mức định giá 5,6 tỷ USD và vốn hóa thị trường của công ty đã vượt mốc 17 tỷ USD. Bốn nhà sáng lập, mỗi người nắm giữ một phần quan trọng của kiến trúc kỹ thuật ngay từ đầu.

Tại sao đội ngũ 4+ nhà sáng lập lại có thể hiệu quả hơn. Đôi khi.

Quan niệm thông thường chống lại các đội ngũ sáng lập lớn xuất phát từ những thất bại có thật: tê liệt trong việc ra quyết định, tranh chấp cổ phần, xung đột cái tôi, quyền sở hữu không rõ ràng. Tất cả đều có thật. Tất cả đều phổ biến.

Nhưng các công ty kể trên đã tránh được những cạm bẫy đó bằng cách thực hiện một vài điều một cách nhất quán:

1. Mối quan hệ sâu sắc từ trước. Các nhà sáng lập Wiz đã phục vụ cùng nhau trong quân đội gần một thập kỷ trước khi thành lập công ty đầu tiên. Các nhà sáng lập Databricks là cộng tác viên nghiên cứu tại Berkeley trong nhiều năm. Họ không phải là những người đồng sáng lập gặp nhau tại một sự kiện kết nối. Họ đã được thử thách cùng nhau từ rất lâu trước khi thành lập công ty.

2. Phân chia vai trò chức năng rõ ràng. Tại Wiz, mỗi nhà sáng lập sở hữu một lĩnh vực riêng biệt: CEO, CTO, Phó chủ tịch Sản phẩm, Phó chủ tịch Nghiên cứu & Phát triển. Không có sự chồng chéo. Không có các quyết định tập thể cho những việc cần một người chịu trách nhiệm duy nhất. Mô hình tương tự cũng được áp dụng tại Rubrik và Elastic. Nhiều nhà đồng sáng lập hơn có nghĩa là bao quát được nhiều lĩnh vực hơn ngay từ ngày đầu, chứ không phải có nhiều người hơn tranh luận về cùng một quyết định.

3. Tái hợp tác. Đội ngũ Wiz đã cùng nhau xây dựng và bán Adallom. Họ biết điểm mạnh, điểm yếu và phong cách làm việc của nhau. Họ đã có những cuộc trò chuyện khó khăn về cổ phần, vai trò và việc ra quyết định. Các đội ngũ đồng sáng lập lần thứ hai với cùng những con người có một lợi thế rất lớn.

4. Nền tảng kỹ thuật vững chắc ngay từ đầu. Khi bạn có bốn nhà đồng sáng lập kỹ thuật, bạn có thể xây dựng một sản phẩm nghiêm túc một cách nhanh chóng mà không cần thuê một đội ngũ kỹ sư lớn ban đầu. Wiz đã ra mắt thị trường và bắt đầu có được các khách hàng trong danh sách Fortune 100 với tốc độ mà một hoặc hai nhà sáng lập khó có thể đạt được nếu phải tự mình tuyển dụng để xây dựng đội ngũ kỹ thuật.

Bài toán đồng sáng lập mà nhiều người hiểu sai

Câu hỏi thực sự không phải là "số lượng nhà sáng lập phù hợp là bao nhiêu?" mà là "liệu nhóm người cụ thể này có thể cùng nhau xây dựng công ty cụ thể này tốt hơn so với khi họ làm riêng lẻ không?"

Nếu bạn có bốn nhà đồng sáng lập mới gặp nhau tháng trước, đó là một rủi ro. Nếu bạn có bốn nhà đồng sáng lập đã cùng nhau ra mắt một sản phẩm tại một công ty trước đó và đã tin tưởng nhau về sự nghiệp và tiền bạc, đó là một tài sản.

Các nhà sáng lập Wiz đã chia công ty làm bốn và mỗi người cuối cùng nhận được 2,2 tỷ USD. Phép toán đó hoàn toàn ổn. Databricks có bảy nhà sáng lập cùng chia sẻ một công ty trị giá 134 tỷ USD. Cũng hoàn toàn ổn.

Cổ phần không phải là một trò chơi có tổng bằng không khi chiếc bánh đủ lớn. Và có một đội ngũ phù hợp để làm cho chiếc bánh đó lớn lên còn giá trị hơn là có một miếng bánh lớn hơn trong một chiếc bánh nhỏ hơn.

Quy tắc startup tồn tại có lý do. Nhưng những kẻ ngoại lệ thường tự viết nên luật chơi.

Quan niệm thông thường về số lượng nhà đồng sáng lập tồn tại bởi vì nó dựa trên các mô hình có thật. Hầu hết các startup có bốn hoặc năm nhà đồng sáng lập đều có sự phân chia cổ phần lộn xộn và việc ra quyết định không rõ ràng. Hầu hết các đội ngũ sáng lập quá lớn đều tan rã.

Nhưng những công ty tốt nhất chưa bao giờ được xây dựng bằng cách tuân theo một danh sách quy tắc. Các quy tắc mô tả những gì hiệu quả cho một startup trung bình. Những kẻ ngoại lệ tự viết nên luật chơi của riêng mình.

Và điều này không chỉ áp dụng cho số lượng nhà đồng sáng lập. Hãy lấy một quy tắc bất thành văn khác trong giới startup: không bao giờ thành lập công ty với vợ/chồng của bạn.

Các nhà đầu tư mạo hiểm ghét điều đó. Họ xem đó là một sự tập trung rủi ro. Điều gì sẽ xảy ra nếu cuộc hôn nhân tan vỡ? Ai sẽ nhận cổ phần? Làm thế nào để có những cuộc trò chuyện thẳng thắn trong hội đồng quản trị?

Tất cả đều là những lo ngại xác đáng. Tuy nhiên, một số công ty tốt nhất trong 15 năm qua lại được đồng sáng lập bởi các cặp vợ chồng.

Canva: Đồng sáng lập bởi một cặp đôi. Trị giá 42 tỷ USD. Melanie Perkins và Cliff Obrecht đã bắt đầu công ty đầu tiên của họ cùng nhau, Fusion Books, khi họ đang hẹn hò tại Đại học Western Australia. Họ không biết lập trình. Họ không có mối quan hệ. Họ đã phải gọi điện chào hàng một cách ngẫu nhiên.