Bùng nổ trung tâm dữ liệu thách thức mục tiêu bền vững của Microsoft

Báo cáo bền vững mới của Microsoft, được công bố vào cuối tuần trước, cho thấy một nền kinh tế phụ thuộc nhiều vào carbon có thể gây áp lực lớn lên một công ty đang muốn hướng tới mục tiêu "carbon nhẹ".

Kể từ năm 2020, lượng khí thải carbon của công ty đã tăng 23,4%, chủ yếu là kết quả của việc xây dựng các trung tâm dữ liệu với tốc độ chóng mặt để hỗ trợ các hoạt động AI và đám mây đang phát triển. Việc mua đủ điện sạch thực ra là phần dễ dàng — chính các cơ sở hạ tầng này lại chứa đầy các vật liệu và sản phẩm thâm dụng carbon, bao gồm thép, bê tông và chip máy tính.

"Chúng tôi đang phản ánh những thách thức mà cả thế giới phải vượt qua để phát triển và sử dụng bê tông, thép, nhiên liệu và chip xanh hơn", một phát ngôn viên của Microsoft chia sẻ với TechCrunch qua email. "Đây là những động lực lớn nhất gây ra các thách thức về phát thải Phạm vi 3 của chúng tôi."

Thách thức từ phát thải "Phạm vi 3"

Phát thải Phạm vi 3 (Scope 3) là những loại phát thải nằm ngoài sự kiểm soát trực tiếp của một công ty, bao gồm nguyên liệu thô, vận chuyển, hàng hóa và dịch vụ đã mua. Lượng phát thải này chiếm gần như toàn bộ dấu chân carbon của Microsoft, hơn 97% trong năm tài chính 2024 (được đề cập trong báo cáo bền vững năm 2025).

Hồ sơ phát thải Phạm vi 3 của Microsoft chủ yếu đến từ tư liệu sản xuất (capital goods) và hàng hóa, dịch vụ đã mua, hai hạng mục này đóng góp khoảng ba phần tư tổng lượng khí thải carbon của công ty.

Việc xây dựng các trung tâm dữ liệu là nguyên nhân chính đằng sau lượng phát thải Phạm vi 3 khó giảm của Microsoft. Thép được sử dụng trong các tòa nhà đến từ một chuỗi cung ứng phụ thuộc vào các lò cao được nung nóng bằng nhiên liệu hóa thạch. Bê tông dùng cho móng là sản phẩm của một phản ứng hóa học vừa tiêu thụ năng lượng, vừa tạo ra carbon dioxide. Mặc dù một số công ty khởi nghiệp đang nỗ lực khử carbon cho cả thép và xi măng, và Microsoft cũng là một nhà đầu tư trong lĩnh vực này, nhưng sẽ phải mất nhiều năm nữa những khoản đầu tư này mới có thể tạo ra tác động đáng kể.

Khí thải carbon cũng "ẩn mình" trong cả những con chip máy tính bên trong trung tâm dữ liệu. Kỹ thuật quang khắc bán dẫn phụ thuộc vào các hóa chất có tiềm năng gây nóng lên toàn cầu cực kỳ cao. Ví dụ, hexafluoroethane, được sử dụng để khắc các chi tiết trên chip, là một loại khí nhà kính cực mạnh, với 1 tấn khí này có thể gây ra hiệu ứng nóng lên tương đương 9.200 tấn carbon dioxide.

Nỗ lực và con đường chông gai phía trước

Ngay cả trong lĩnh vực điện sạch, vốn được cho là dễ tìm kiếm hơn, các rào cản vẫn xuất hiện vì các trung tâm dữ liệu không phải lúc nào cũng được xây dựng gần các nguồn năng lượng sạch dồi dào. Do đó, Microsoft đã gặp khó khăn trong việc tìm kiếm các nguồn điện không carbon ở gần, buộc họ phải dựa vào việc mua điện từ những nơi khác. "Mức tiêu thụ điện của chúng tôi đã tăng nhanh hơn tốc độ khử carbon của các lưới điện nơi chúng tôi hoạt động", người phát ngôn cho biết.

Nhìn chung, lượng khí thải năm 2024 của Microsoft đã giảm nhẹ so với năm 2023, cho thấy công ty đang dần cải thiện quy trình xây dựng các trung tâm dữ liệu với tác động khí hậu thấp hơn. Tuy nhiên, họ vẫn còn một chặng đường dài để đạt được mục tiêu vào năm 2030 là loại bỏ nhiều khí thải carbon hơn lượng mà họ tạo ra. Theo dự báo của chính Microsoft, công ty sẽ phải cắt giảm hơn một nửa lượng khí thải đồng thời tăng cường đáng kể các nỗ lực loại bỏ carbon.

Có những dấu hiệu cho thấy Microsoft đang đạt được tiến bộ trên cả hai mặt trận. Họ là một trong những nhà đầu tư và người mua điện mặt trời hàng đầu trong những tháng gần đây, và danh mục đầu tư điện không carbon của họ hiện đã đạt công suất 34 gigawatt. Thêm vào đó, công ty gần đây đã ký một số thỏa thuận rất lớn hứa hẹn loại bỏ hàng triệu tấn carbon.

Tuy nhiên, năm 2030 chỉ còn vài năm nữa, và việc đẩy mạnh vào AI và đám mây có thể mang lại lợi nhuận khổng lồ — nhưng nó cũng khiến việc đạt được các mục tiêu bền vững trở nên khó khăn hơn bao giờ hết.